甲辰学徒如此优秀,金鹏堡舍不得再让他们在月试中互相拼杀,因此从中精挑细选五十名少年,组建了“小旗营”,治所位于木刀巷以南的三座院子里,由五名经验丰富的杀手师父管理,铁寒锋是其中之一。
小旗营里的少年不再是学徒,但也不是正式的杀手,他们被称为“褐带杀手”,可以穿绣有金色大鹏的黑色衣裳,腰上系着褐色腰带,最关键的是,开始领取固定报酬,每月一百两,执行任务时还有额外奖赏。
他们仍需要经受考验,通过的人才能正式取得杀手的称号。
入选的少年们欣喜异常,但这股兴奋劲很快烟消云散,身为褐带杀手,他们头些日子的任务毫无挑战性,无非是跑腿送信、站岗放哨一类的琐碎活儿,比在炼火院时还要无聊。
小旗营第一次比较重大的任务是在赏花会上担任外围守卫。
孟氏在北城有一处花园,名菩提园,园中池塘里种植着千里之内仅有的四色莲花,青、蓝、黄、白同时开放,十分有名。
今年花势尤其好,孟氏邀请众多亲友赏花,金鹏堡里的孟夫人难得回娘家一次,排场自然不小,但她不喜欢那些杀气浓重的杀手随同左右,所以指定“小旗营”的五十名褐带杀手充当护卫,在她看来,小孩子身上的杀气总该弱一些。
这次任务仍然没有什么难度,少年们甚至只配带木刀,唯一的好处是可以进城,可能有机会观赏到罕见的莲花。
赏花会持续多日,城里数得上的家族无不摆下盛宴,以金鹏堡夫人大驾光临为荣,少年们在杀手师父的指导下,排查周围环境,拦阻闲杂人等,太平无事的时候,就躲在树石后面,做一名隐形的护卫。
顾慎为没看到四色莲花,他的职责就是在指定的区域内小心翼翼地巡视,直到有人轮值,回到黑乎乎的小屋里,跟一群沉默寡言互相仇视的少年们呆坐在一起,偶尔跟相熟的人切切私语。
残杀的阴影从未完全消失,被金鹏堡挑拨起来的仇恨已经生根发芽,唯有更锋利的狭刀才镇压得住。
赏花会第七天,孟夫人在那座处远近闻名的菩提园回请娘家人与城中大姓的女眷,第二天她就要动身返回石堡了。
顾慎为不仅看不到花,连人也看不到,他负责守卫花园边缘的一座假山,山上倒是盛开着不少其它种类的鲜花,他躲在其中,提防着永远不会到来的敌人。
这里是璧玉北城,天下最安全的地方之一。
但这天还是发生了一件小小的意外。
两名少女逃离无止尽的宴会,偷偷跑出来闲逛,信步走到假山之上,坐在一处石凳上休息,与花丛中的少年守卫相隔不到一丈。
顾慎为早就知道十公子上官如跟随母亲一同下山赏花,没想到她竟然会出现在自己附近。
他是褐带杀
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