黛玉来不及更换衣裳,更别说见章氏了,听人通报后,唯有先迎了章夫人进来。
尚未进厅,章夫人就急急忙忙地开口道:“县主,我那可怜的女儿在何处?求县主容我们母女一见。再没想到竟有这样的缘法,朝廷将她发配到县主府上。”此时有求于人,自己女儿的性命都在黛玉手里,章夫人再无昔日的骄意。
黛玉并非得志便猖狂的人,到了厅中坐下,命人把章氏叫上来,料想是因途中有章家的婆子照应,章氏虽然十分憔悴,又着荆钗布裙,但是干干净净,难掩姿容之绝色。
甄宝玉性情为人一如宝玉,其祖母与其挑选亲事,自然会着重于此。
黛玉初见章氏,细看其形容,品评片刻,发现其姿容气度皆比自己略逊一二分时,眉眼为之舒展,心中倏尔一笑,到底是女子通病,竟难没有此等心思。
章氏从金陵进京城的途中没有娘家的仆从照应,不仅吃尽了苦头,且也受尽了屈辱,只道此生无望时忽然被发配到卫家,竟得以回到平安州,抬脚进门见到母亲,再也忍不住心中的委屈,没有先给黛玉行礼便扑到章夫人跟前哭道:“母亲,我只道再也见不着母亲了!”
章夫人搂着她叫着“心肝儿肉”、“苦命的儿”等语地放声大哭,丝毫不顾忌风姿仪态,眼泪簌簌而落,片刻间湿透了章氏肩上的衣裳,又忙解开身上的斗篷披在女儿身上。
章氏入官为奴之际有内务府派人□□,不敢受此貂裘,忙道:“女儿不敢穿此贵重之物。”
章夫人一呆,哭得更加厉害了,道:“我的儿,你瘦得这样,到底吃了什么苦?浑身上下竟然只剩一把骨头了。”
章氏满腹委屈,听到母亲询问,泣不成声,道:“真真是一言难尽,天底下所有的苦头女儿都吃尽了。女儿进门半年,好容易作了胎,正想着是男是女,不想忽遭此变,惊心动魄之下就小月了,那时和老太太嫂子们都锁在后院一处下人房,别说热汤热饭了,连口热水和一件袄子都没有,不知道吹了多少风,好容易才熬过来。”
骤然听到此事,章夫人心痛难耐,再摸女儿的手,果然冰凉,亦觉骨头硌手,忍不住哭道:“竟是这样?我儿吃了这等苦头,可恨我在平安州一无所知,女人家小月何等要紧?你却吃了这样的苦,受了这样的罪。”
章氏呜咽道:“女儿能留下一条命已是万幸,二嫂子房里的一个妾,也有四五个月的身子,惊恐之下,掉下一个已成型的男胎,自己也跟着没了。”
母女二人抱头痛哭,后者诉苦无数。
随同章夫人过来的丫鬟仆妇人等无不掩面而泣,便是黛玉见此情景,想起来日贾家亦遭此劫,眼泪也滚了下来,半日后方拿着帕子拭泪,劝道:“夫人快别哭了,哭得我跟着
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