居住在东院里,探春行动坐卧深受辖制,她刚从宝钗房中出来,途中便见到周瑞家的过来,对于王夫人身边的人,探春一向敬重非常,忙笑道:“妈妈从哪里来?”
周瑞家的听到南安太妃欲认探春为义女,知她身份不同寻常,脸上堆笑,道:“南安太妃来了,太太打发我来请姑娘过去见见。”
探春闻言,心中忽然一动,想起方才从宝玉嘴里知道的消息,道:“南安太妃怎么忽然来了?”
周瑞家的笑道:“咱们是世交,难免时常来往些。”
探春却是一惊,深感不安。她原非愚蠢女子,又知世事,方才听宝玉说南安郡王在西海沿子兵败被俘,也知道爪哇国请求天朝送公主和亲,都知道朝中选了南安郡王未出阁的小妹子,探春焉能猜测不出南安太妃此行不怀好意。
周瑞家的催促道:“姑娘快换了衣裳,同我过去罢,别让南安太妃久等了。”
探春问道:“是单见我一个呢?还是见我和四妹妹?若是见我和四妹妹,我找四妹妹一起过去。”荣国府中诸芳流散,仅剩探春和惜春两个姐妹,她随着贾政王夫人等偏安一隅,惜春只知道诵经念佛,也有好些日子没见了。
想到府中的境况,探春心中不禁叹息了一声,只怕不长久矣。
周瑞家的笑道:“四姑娘哪里比得三姑娘伶俐?因此太太打发我只叫姑娘一人过去。”
探春只得回房另换了衣裳,略加收拾一番。
周瑞家的见了,满脸赞叹,笑道:“真真三姑娘是少见的标致人物,模样儿不必说了,这通身的气派竟是无人能及的,怪道南安太妃记挂着三姑娘的好处。”
探春却是勉强一笑,早知会被南安太妃记挂着,宁可没有这样的好处,出了房屋,路过宝玉和宝钗的外书房院落时,恰逢宝钗出来,宝钗也不是寻常女子,早得到了消息,担忧地看着探春,问道:“三妹妹这是去哪里?”
探春低声道:“南安太妃来了,叫我过去相见。”
宝钗闻言一怔,吃惊道:“这是要做什么?”
一语未了,便见宝玉奔了出来,先是怔怔出神,然后一把拉住探春,嚷道:“三妹妹不能去,谁知道南安太妃是为了什么过来。”
周瑞家的脸色一沉,恐南安太妃等得心焦,上前道:“宝二爷,这是太太的吩咐,二爷别拦着三姑娘过去,仔细怠慢了南安太妃,太太知道了,恼二爷的不是。”
宝玉瞪了她一眼,斥责道:“都是你们挑唆的,不然,怎么叫三妹妹过去?”
周瑞家的听了,登时涨红了脸。
探春摆脱宝玉的手,苦笑道:“咱们家到了这样的地步,不去又能如何?二哥哥放手,让我去罢,不管是生是死,总要面对。”一句话说得宝玉滴下泪来。
探春别过宝钗和宝玉,随着周瑞家的到了荣禧
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