已经根深蒂固地存在于生活中的威胁，才是恐惧的真正来源。
“笃笃！”
维持了大半日的风雪呼号中突兀传出两记剥啄，躺在靠椅上睡着的萨姆立时惊醒，转首望向大门，没好气地道：“老杰瑞，如果不想被冻死，就早点回到自己的家里去，我是不会再赊给你哪怕是一滴酒的。”
“请您开门，我们想要住店。”一个柔和的女声在门外低低响起。
萨姆微怔，起身道：“来了，马上就来。”
粗长门闩被老人费力地取下，大门开处，一股酷寒的疾风立时就卷着冰雪劲袭而入，迫得人喘不上气来。
“你们从哪里来？这种天气还敢出外，不要命了么？”萨姆抬手遮挡着把脸打得生疼的冰屑，不可置信地看着眼前的景象。
齐膝深的雪地里，密密麻麻地站着百余人。敲门的是个身着亚麻长袍的女子，容色极为秀丽。她的周身似乎有着一层无形而奇异的屏障，漫天纷扬的飞雪在隔开尺许的距离便已然纷纷融化，情形甚为怪异。她的同伴里有着三分之一是女子，俱是单薄的麻袍打扮，如出一辙的貌美而冷漠。
人群的外围，多为拥有着强悍身形的大汉。他们或抬或负着几十名不省人事的伤者，眼神顾盼间流露着难以掩饰的焦躁与煞气，似极了一群刚刚从血腥博杀中脱出的狼。
“听前面的人家说，您这儿是方圆几十里以内唯一的旅店，所以就赶了过来。”先前出声的那名女子掠了眼店内，道:“我们前几天遭遇了马贼，货物都被掠劫了，幸好在暴风雪刚开始的时候就找到了这里，不然可真是难以想象后果会是怎样。”
萨姆听着她那明显不同的口音，疑惑道：“你们是摩利亚的商队么？”
“是的，本来还以为战争结束了就不会再有危险，没想到......”那女子轻声叹息，递上一个皮制钱囊，“希望够付帐的，所有的钱都在这里了。”
钱囊刚刚入手，萨姆的臂端就不由自主地往下一沉。老人犹豫了片刻，方才道：“都进来吧，愿光明神保佑你们受伤的同伴能够安然无恙。”
“赞美神的光辉。”女子微笑着附和，清澈似水的眸子里却隐隐现出寒芒。
旅店里的几个雇工早就因为入不敷出而被萨姆辞退，如今能够帮他的就只有孙女索菲。好在食物和卧具还算齐备，一番忙碌之后，这支处处透着古怪的商队总算是安顿了下来。
索菲才刚满十六岁，是个单纯温柔的女孩子。见到久未有客人光顾的旅店突然间有了生意，不由得雀跃不已。在她看来，今天简直就是入冬以来最值得庆幸的日子。
但没过几天，索菲便开始隐隐约约地感觉到了异样：客人们除了吃饭以外，极少会走下楼来；每天晚上都有“商队护卫”在旅店外围担任警戒
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