倚仗会党起事,但当连遭惨败之后,意识到会党纪律涣散,终不可恃,于是开始将注意力转向新军,策动新军起义。
清末编练新军,始于1894年的中日甲午战争,鉴于当时旧式军队战斗力太弱,无法抵御外辱,以广西按察使胡燏棻、署理两江总督张之洞为代表的洋务派实权人物纷纷上书朝廷,建议按照西方强国的军制训练新式军队,以便维持王朝统治,清廷采纳此议,责成张之洞于江宁(南京)编练“自强军”,是为南方新军鼻祖,次年清廷正式授权胡燏棻于天津马厂编练“定武军”,后移驻小站,即所谓的“小站新军”,不久之后,这支军队转由袁世凯训练,此后就一直掌握在他手中,奠定了袁世凯北洋军阀鼻祖的地位。1900年八国联军侵华,虽然后来和约签定,但全国局势动荡,清廷统治岌岌可危,为挽救颓势,清廷加快了新军编练脚步,一边大派留学生赴日本深造,提高军官素质,一边裁汰旧军,节省下来的军费用来扩编新军,打算在全国编练三十六镇(师)新军,总计近四十万人的常备军。
按照这一雄心勃勃的编练计划,安徽一省应编练新军一镇,但由于经费短拙,虽经几任巡抚努力,也只编练成一个混成协,是为暂编第三十一混成协,驻扎省垣安庆城内外,弹压地面。
一个月之前,清廷陆军部按照原定计划于安徽太湖(注)举行新军会操,以检验新军战斗力,熟悉南方作战环境和地形,进行会操的主力是南方两支新军部队,一支是由江苏新军第九镇混合若干新式步队编成的混成第九镇,另一支则是由湖北第二十一混成协及第八镇部分部队合编而成的混成第十一镇,除此之外,北洋新军也派部分部队和军官南下观操,作为演习所在地的东道主,安徽新军也派出少量部队前往演习地点合操。
(注:此太湖非彼太湖,而是安徽省辖下的太湖县,位于安徽西南部的长江北岸,离湖北省东界不远,在大别山南麓。)
不仅如此,安徽巡抚也陪同观操大臣一同前往太湖县,还带走了不少原驻省垣安庆的巡防营部队,如此一来,省垣防卫空虚,又赶上慈禧太后死去,革命形势大好,革命党人果断行动,组织安庆新军起义。
此次安庆新军起义的骨干除了光复会的成员之外,尚有少数岳王会、同盟会的革命者,具体负责指挥此次起义的是年轻的光复会干部熊成基,今日傍晚时分,这个年仅二十一岁的炮营队官(连长)已被众人推举为总司令,全权负责指挥起义。由于参加太湖秋操的江苏新军第九镇已得到新君即位的诏书,秋操(军事演习)已提前结束,第九镇即将开回江宁(南京)弹压地面,与之会操的湖北新军也将
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