武毅中军挺近的速度很快,在抵达宜城堤道前,先于襄州东南汉水流经的郢州长寿,与戍守于此的两千五百忠义军士兵,爆发了场争夺战。
长寿县城郭,又名石城,位于汉川弯曲处的西北,背山临水,十分险要,在东吴时期便是控制汉川的要地,而今忠义军的镇将牛隽,又在石城西南的汉川对岸,新筑一城寨,名曰“新石城”,而后于城南金港处,召集战船数十艘,横在汉川水面,于长寿石城和新石城间,架起道浮桥,并在战船上布设轻型的虎踞炮,炮击如雨,阻挡镇海军、清海军船只的前进。
镇海军都知兵马使柏良器,指挥数次船只冲锋,全都不利。有三艘草撇船,被忠义军的“船桥炮”给打得千疮百孔,摇摆到了河滩处搁浅,或者沉没,船工和镇海军水兵们侥幸没死的,爬上了满是乱石的滩头,也全被牛隽的部下捕杀,气得柏良器狠狠挥拳,但也无可奈何。
于汉川右岸行军的武毅军前锋骑兵,也在城南的田城驿外原野上,和背依山林的忠义军步兵发生交火:
武毅骑兵前锋使扶余淮,集合了所有骑兵,合计两千人,共十个营,进抵隐藏于田城驿南林处,而后撒出去的斥候轻骑观看到:北面约三里的北林处,有大批敌人出没。
很快,双方队伍的轻炮,开始隔着两片林地,互相射击起来。
当时,整片田城驿,弥漫着薄薄的秋雾,短短的草野上,染着白色的霜,扶余淮领十余骑将出南林,往北觇候,但很快头顶上炸起了凌厉尖锐的声响,而后就是炮丸在数丈外的地面,狠狠砸起一串串黑色松软的泥块,奔散得到处都是,扶余淮的坐骑被泥块给击中臀部,嘶鸣着,负痛开始往后奔驰,其他骑将们紧随其后。
扶余淮扭头望去——田城驿北林的山丘、灌木间,起码冒出了五股冉冉的轻烟,这代表对面忠义军足足有五门轻炮。
当他策马奔回自己阵地所在的南林时,武毅前锋骑兵携带的四门轻炮,也从骡子拉的炮架上回旋过来,对着敌人怒吼起来。
炮丸互相窜动,掀起一团团烟雾,接着就有人喊“武毅军前锋骑兵,所当者无不破,出战!”喇叭、号角声里,伴随着阵阵蹄铁和马蹬的摩擦声,十个营的前锋骑兵,马头上飞动着夸张的彩色羽毛,或着白色、黑色的牦头,手里握着长槊,身躯上覆盖着轻便的铠甲,马鞍上插着支短火铳,排成前后数列,构成个庞大的新月形冲击波,对着北林掩杀而来。
“嘭嘭嘭”,走出北林的忠义军步卒,大约有七八百人,也排成许多幢队,或立或半跪,举起手里的火铳,用短镗支撑起来,开始射击,伴随着大喊大叫,后排的则握着长槊,随时准备向前替换,用槊刃抵御骑兵。
此刻扶余淮忽然
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