凶狠而饱和的炮击,自各个方向,击打在沙羡城或曲水城的城垣、望楼、战棚上,许多炮丸坠在城内的建筑中,楼宇在硝烟和灰尘中拦腰折断、坍塌,百姓们都呆在远离城垣的地带,很多人掘出坑来,躲在其中,祈祷着各路神佛的庇佑,更有小吏和商贾大骂武昌军节度使严砺,无能,贪渎,色厉内荏,治军无方,明知打不过,也明知于頔、樊泽压根不会来真心增援,可偏偏要把武昌军子弟、家眷和满城士庶作为自己个人的筹码。
大约足足两个时辰后,也即是上午巳时中,阳光已完全饱和,整个沙羡城所处的沔水、长江合流处,都露出雨过天晴的明媚颜色来,只不过城池却笼罩在黑色、灰色和白色的烟火中,不见轮廓——巳时之后,围城诸炮垒的炮击渐渐平息下来。
在高竟的观察中,炮击取得显著效果,他当面的曲水城,角楼、望楼和城门处的谯楼,已毁十分之八,墙垣转弯的边角处,损毁尤其严重,大多塌陷下来,包瓮石的土垣摇摇欲坠,不久那里冒出一处处黑色的人群,那是武昌军的士卒们,运来木材、竹子、砖石乃至布幔,来修补城墙楼宇毁掉的部分。
“燃起五彩烟火。”高竟对身侧的两名炮手说到。
不久,炮垒的高墩处,又升起漂亮的五彩烟雾。
安南道士符元契,已和化学道观里的同道众人们,摸索研制出一系列的烟火配方,包括这种彩烟在内。
以高竟所在炮垒的烟火为讯号,九里顿、东湖、西园等阵地,都依次窜出彩色的烟来,弯弯曲曲的堑壕中,武毅军或武宁军的司号们,手持着竹制的筒子,对着上空,点燃内里的药剂,很快就可施放出不同色彩的烟火来。
守城的武昌军士卒看到,城下巨大的堑壕里,忽然扬起一面黑白兽的旗帜来,接着刺耳锐利的喇叭、笛子及鼙鼓声响起,随着那面旗帜,一支支幢队的武毅军步卒,呐喊着从不同的方位,好像就在瞬间,从地下涌了出来,扛着长木、云梯,对着水曲城大炮的盲区,争先恐后地涌来。
曲水城,本是魏晋时期的官员,春季至江水侧濯洗修禊的地点,可自从成为武昌东北别城屏障以来,就没少遭战火的侵袭,可这次可能是有史以来最猛烈的一次。
正面攻击曲水城北门的武毅军,有两个步兵团,他们的堑壕早就挖掘到了距离城墙不足三十步的地带,至此纷纷跃出,将手里持的长木,插在了地面上,这种长木事前就凿出了孔眼:步兵团的铳手们,用自己背着的短镗,插在了孔中,很快就形成一排排可以搬动的鹿角,堵塞在城垣被轰塌的缺口前,随后将手里的火铳架设其上,对着城头开火射击,而其余举着长槊、长刀的先登跳荡兵,和轻装的投弹手们,开始顺
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